Коди видел следы, но не сдвинулся с места до тех пор, пока вся команда не собралась на месте исчезновения часового. Вместо этого он предпочел осмотреть сам пост, но не обнаружил ничего, кроме оставленных на кресле часов. Стрелки на циферблате показывали, что до конца смены Дюку оставалось 15 минут. Впрочем, шестерни внутри небольшого металлического корпуса продолжали исправно крутить стрелки и отмерять часы с минутами, а значит, нельзя было установить хотя бы примерное время пропажи. Стоунер забрал полагающееся ему обратно и убрал в карман.
     Последующий осмотр вместе с Адель и Лукасом ничего толком не прояснил. Две цепочки следов - самого Гранта и похожие, но меньше, скорее всего, принадлежавшие койоту - уходили за автомобиль рейдеров, после чего испарялись. Сначала Дюка, а затем и дикого зверя. Причём не так, словно бы их занесло песком, а резко обрываясь на одном месте. Запахи Стоунер и без того чуял плохо, а посему даже не попытался принюхаться и взять след, заранее понимая, что это будет бесполезно, и поисковой собаки из него никак не выйдет.
     - И что это за херня..? - в недоумении почесал затылок рыжий пёс и бросил еще один взгляд в сторону, куда теоретически мог утопать часовой со своим новым питомцем, но, разумеется, не увидел в бескрайней тьме никого и ничего.
     Лукас же тем временем поглядел на следы и выдал еще более странную и нелепую версию, чем успели родиться в собачьей голове.
     - Серьезно? - Стоунер нервно усмехнулся и даже развел лапами в стороны, при этом едва не зачерпнув самодельным глушителем песка, ведь винтовка была в одной из его ладоней и сильно клюнула стволом вниз при этом жесте.
     По Пустошам ходило много различных баек и небылиц, которые её обитатели придумывали томными вечерами от нечего делать и с большой охотой потом пересказывали друг другу, видимо, соревнуясь, чья история у коста будет самой жуткой. Стоунер успел их наслушаться немало за время пребывания в общине, но ни одной из них не придавал значения. Равно как и не запоминал, потому что голову предпочитал держать занятой более важными мыслями. И разумеется, услышав в качестве версии пропажи часового одну из таких баек, пёс не мог отреагировать иначе.
     Но по поведению Лукаса можно было понять, что в одном он точно не соврал: опасность реальна. Стоунер за несколько предшествующих поездке дней и за непродолжительный период самого путешествия видел здоровяка каким угодно, но не... напуганным? Едва ли это можно было назвать полноценной паникой, но химера даже для такого твердолобого вояки, как Стоунер, нервничал заметно. "Морок" этот он явно придумал на ходу, а настоящие мысли предпочел держать при себе. Что ж, об этом можно будет поговорить и потом. Коди был согласен с Лукасом в том, что место их ночлега перестало быть безопасным.
     - Да, уходим. Нтанда, Адель - забирайте все ценное из второй машины и грузитесь.
     Сам же Коди поспешил занять опустевшее место водителя, несколько неуклюже залезая в кабину и захлопывая за собой дверь, следом пристраивая с противоположной стороны М-ку. Благо что ключ зажигания остался в замке и не пропал вместе с Дюком, иначе их преждевременная эвакуация оказалась бы под угрозой. Стоунер провернул его, и до ушей донесся нестройный кашляющий звук заработавшего мотора, который постепенно выходил на ровные обороты и начинал стучать не так сильно, чтобы вся конструкция натурально ходила ходуном. Надо отдать Гранту вместе с, вероятно, последними почестями и должное: он неплохо позаботился об этой рухляди. К сожалению, Стоунер так не сможет. Рыжий пёс был крайне посредственным механиком, и едва ли сумеет собственноручно устранить любую неисправность за короткий срок, пусть даже не самую критичную.
     Дерьмово. Очень дерьмово.
     Зажглись две самодельные фары, расположенные на уровне крыши, разрезая ночную тьму разными по толщине и мощности лучами света. Вэн был готов стартовать с места в любой момент, оставалось только дождаться брата с сестрой.

Отредактировано Shepherd (27.07.2024 13:10:30)

Компания Лукаса в наведение порядка внутри салона машины Нтанду откровенно успокаивала. Довольно скоро с суетой было покончено, а Нтан просто привалился к Лу и уткнулся носом в его плечо, прикрыв глаза. Казалось, что борзой спит, но на самом деле нет. Он просто прибывал в легкой полу дреме и задумчивости. К тому же сейчас от него ничего толком-то и не требовалось. Порядок с вещами был наведен, Ада с Коди ехали впереди, Лукас был под боком. Если это не те самые минуты тишины и спокойствия, то что они тогда? Конечно, ухабистая каменистая местность несколько удручала продвижение их колымаги, а Нтан откровенно думал о том не развалиться ли она на ходу или не сорвуться ли они куда-нибудь вниз, но чего толку опасаться и думать о беде заранее? Она либо случится, либо нет.

Белый едва уловимо обозначил поцелуй под ключицей Лукаса и чуть улыбнулся ему, сев рядом ровнее, но все еще предпочитая, чтобы тактильный контакт не разрывался.

- Идея неплохая, ехать по этой местности в потемках может быть чревато, да и шума мы немало создаем своим продвижением. В ночи все слышится особенно остро, - согласился Нтан.

- Я бы могла разведать территорию, чтобы найти стоянку подходящую и провести нас потом к ней. - сообщила Дель. - Все равно по такой дороге на своих двоих я буду двигаться быстрее. - предложила самка, чуть пожав плечом.  - Мы нашей колымагой и без того привлекаем много шума, и если кто-то уже где-то стоит среди этих камней, то сейчас, слыша наше продвижение, нам уже могут готовить засаду. - скорее продолжила размышления пса Ада. - Так что потенциально что продолжая движения, что остановившись мы рискуем по факту одинаково, но если мы остановимся, мы можем расставить ловушки и подготовится ко встречи гостей, а значит положение может оказаться чуть лучше. - она не настаивала, но как и обещала - делилась своими мыслями, а не просто что-то предпринимала.

- В этой местности ко всему прочему мы могли бы найти источник воды. Привести себя в порядок, пополнить запасы, освежить их. - поделился Нтан, который судя повсему тоже был за то, чтобы тормазнуть и отправить сестру вперед на разведку. Впрочем, если никто против не был, Ада действительно покинула тачку и скрылась среди камней, стараясь найти место удобней и безопасней, а заодно такое, чтобы туда могла проехать без проблем машина и встать.

Суки не будет минут пятнадцать-двадцать максимум, при этом она двигалась параллельно тому как продвигалась машина со спутниками, чтобы не потерять их из виду. Найдя более менее нормальное место, Дель вернулась к остальным и повела за собой, заодно разравнивая потом следы от колеи машины если они оставались.

Отредактировано Нтанда (01.08.2024 12:00:13)

     Сержант Стоунер предпочел бы двигаться дальше через темноту на максимально возможной скорости, но его, с позволения сказать, отряд, решил иначе. И не веря самому себе, рыжий пёс согласился на предложение Адель разведать местность и найти для машины подходящее место, где можно было бы дождаться наступления утра.
     - Ладно. - Коди остановил автомобиль и заглушил двигатель, погасил освещение и бросил в сторону засобиравшейся наружу борзой взгляд, в котором можно было прочесть... беспокойство.
     Было ли это связано непосредственно с проведенной вместе с нею ночью или же просто тем фактом, что их отряд потерял механика-водителя после первой же стычки при очень странных обстоятельствах, сложно сказать. Поэтому пёс сказал нечто иное, резко одернув Аду за плечо и ненадолго заставив задержаться в кабине.
     - Погоди. - от вытащил из набедренной кобуры самопал и протянул его черношкурой, - Отстреляться не получится, но эта хрень довольно громкая. Если попадешь в беду - стреляй. Мы придем на звук.
     От однозарядного дробовика и в самом деле было мало толку в реальном бою, поэтому Стоунер не дал разведчице дополнительных боеприпасов. Самопал должен привлечь внимание и только. Вполне вероятно, что не только союзников Ады, но её зацепить должен был не этот сомнительный жест доброй воли, а слова пса. Придём за тобой, а не что-то в духе "пропадешь дольше, чем на полчаса, искать не будем".
     А пока борзая отсутствовала, Коди продолжал сверлить пристальным взглядом тьму в безуспешной попытке увидеть что-то дальше своего носа. Сейчас они были чертовски уязвимы, и крепко сжатая в лапах штурмовая винтовка совершенно не придавала уверенности. Не вселял её и ответ химеры на заданный ранее вопрос. Лукас продолжал твердить, точно мантру, сказку о мороке, похищающем путников среди ночи и уводящем навсегда в бескрайнюю пустошь.
     - Не хочешь говорить - не надо. - раздраженно фыркнул Стоунер.
     Разумеется, он не поверил ни единому слову чужака. Конечно, отсутствие следов часового, его внезапное и тихое исчезновение и тот факт, что никого другого налётчики не тронули, обескураживал и сбивал с толку. Но Коди не был следователем, чтобы разбираться во всякой странной фигне. Он сделал то, что должен был сделать солдат - увёл оставшуюся группу подальше. Конечно, ему не нравилось бросать одного из своих и притом весьма ценных подчиненных где-то там, в ночи, но поиски были заранее обречены на провал. Скорее кто-то еще бы забрел в степные ебеня, да там и остался, чем сумел отыскать Дюка.
     За этими размышлениями прошло немного времени, и на счастье, Ада возвратилась обратно в целости и сохранности, сообщив о том, что нашла подходящее место. Коди направил машину по указанному маршруту, на сей раз включив только одну фару, ту, что светила послабже. Добравшись до естественного укрытия неподалеку от дороги, где и вправду можно было схоронить себя и транспорт среди камней до наступления рассвета, пёс вновь заглушил мотор, отметив, что каждый цикл запуска и остановки сопровождается неприятным грохотом и треском внутренностей железного зверя. Оставалось надеяться, что он сможет осилить еще несколько таких.
     Выбравшись наружу следом за Лукасом, Коди собрался было что-то сказать, но внезапное, точно гром среди ясного неба, кошачье мяуканье из салона заставило пса встрепенуться и рывком обернуться по направлению к источнику шума, вскидывая оружие. Он и забыл, что после боя с рейдерами в их отряде прибыло на одного пассажира.
     - Тьфу ты, зараза. - сплюнул на песок Стоунер, провожая взглядом забившееся куда-то вглубь салона животное.
     Между тем он получил от Ады назад свое вторичное оружие и обвел взглядом всех присутствующих.
     - Так... - устало выдохнул пёс и, порывшись в одном из своих карманов, достал злосчастные часы, ставшие единственной и бесполезной уликой по делу об исчезновении Гранта, - До рассвета часа 2-3, по идее. Никакого расписания несения дозора уже не составить, так что... делайте, что хотите. Поутру сверимся с картой и поищем воду, если она тут, конечно, есть.
     Таким был его нечеткий и неуверенный приказ. Сам же Стоунер отправился на импровизированный пост в виде небольшой каменной гряды неподалеку от фургона, рядом с котором и решил дожидаться рассвета. В конце-концов, сейчас должна была быть его очередь стоять в дозоре. Конечно, на пса вместе с тем свалилась обязанность управления машиной, но он уж как-нибудь справится. А если совсем станет невмоготу, то можно усадить за руль кого-нибудь другого. Любой из этого отряда самоубийц справится с тем, чтобы жать на педали и крутить баранку. Даже кот.
     Разумеется, за время, проведенное в пути, адреналин в крови рыжего пса рассосался, и усталость дала о себе знать. Ведь он и поспал всего ничего, и потратил силы на, кхм, психологическую разрядку. Но брать и отправлять кого-то дежурить вместо себя в приказном порядке было бы... неправильно? Да и вряд ли удалось бы избежать очередного накала обстановки, начни рыжий размахивать стволом и требовать сторожить его зад во время сна.

Отредактировано Shepherd (06.08.2024 10:53:30)