202# год. В Европе безумствует зомби-вирус, появившийся аккурат во время СВО. Стороны конфликта обвиняют друг друга, найденные на Украине биолаборатории больше не пытаются скрыть - наоборот, их приводят как доказательства и с той и с другой стороны, хотя точных доказательств того, что вирус создан в одной из них, нет ни у кого. Ситуация обостряется, у европейских стран не хватает ресурсов уже на сдерживание угрозы зомби. Россия бросает все военные силы на оборону границ, что ей в общем удаётся, из-за чего Запад только сильнее обвиняет её в создании зомби-вируса. Беларусь, несмотря на военную поддержку России, пала, после чего русским пришлось отказываться от эвакуации оттуда выживших граждан, включая собственных. Аббревиатура ZOмби VOVы становится по-настоящему злободневной. Азиатские страны тоже начинают укреплять границы, Китай заинтересован в создании антидота, держа нейтралитет в спорах о виновнике, но ему тоже не доверяют. Европа ждёт помощи от США, но те ничего не делают - и это с учётом потери как минимум Польши с военной базой НАТО - из-за чего доверие к ним в конце концов тоже падает. Европейские страны понимают одну простую вещь: кто бы ни начал конфликт, их просто бросили на растерзание ходячим мертвецам. Угроза ядерного удара становится для Европы вторым ночным кошмаром после зомби-апокалипсиса, половина народа впадает в паранойю, представляя себе, как США любит решать подобные проблемы - особенно страны бывшей Югославии, попытавшиеся объединиться вновь перед общей угрозой по примеру Чехии и Словакии. Но слишком поздно - если чехи и словаки худо-бедно смогли снова образовать некое подобие Чехословакии, то сделать Югославию снова единой не вышло и на ее территории творится полный хаос. Выжившие пытаются бежать с континента, но беженцев теперь пускают только в саму Европу, все остальные континенты отгородились от неё железным занавесом. Включая Турцию, где после удачного подавления первых вспышек заболевания - огнем и мечом - президент Эрдоган начинает воплощать свою мечту о возрождении Османской Империи, пока Европа становится загнивающей в прямом смысле. Великобритания, пытаясь вернуть себе господство на море, оказывается в полной изоляции, грозящей в случае проникновения вируса на остров превратить его в один большой могильник. Поскольку зомби - это по сути мутанты, а не нежить, они способны размножаться, что обеспечит их выживание, так что этот могильник ещё долго будет опасен. То же касается и всех островных государств, особенно с развитым туризмом, вроде Индонезии - несвоевременное закрытие границ выкосит их ещё быстрее. Гренландия и отчасти Австралия в относительной безопасности.
Между тем, в Европе всё ещё ведутся попытки борьбы с зомби-вирусом. Давно замечено, что вирус не трогает животных и не передаётся ими, от чего отталкиваются учёные в нескольких европейских странах. Особенно в Германии, со всех сторон окружённой эпидемией, и Испании, находящейся на краю континента за Пиренеями, что в некоторой степени защитило её от нашествия зомби. Италия, защищённая Альпами, также менее подверглась заражению, но активный туризм в первые дни эпидемии всё же подкосил и испанцев и итальянцев, а греков вовсе уничтожил, поставив крест на наследии одной из самых древних культур в Европе. Португалия и континентальная Дания вначале казались безопасными, но с ними произошло то же, что может произойти с Великобританией. Так или иначе, у всех трёх стран под боком огромный очаг заражения, который раньше был Францией. Полевые исследования учёные проводят там под прикрытием военных, но возвращаются далеко не все. После серии сомнительных с точки зрения научной этики (и безопасности результата) генетических экспериментов в адских условиях учёным удаётся создать новый вид разумных существ, не подверженых воздействию зомби-вируса - фавнов, или попросту зверолюдов. Открытие может спасти разумную жизнь от вымирания, хотя это уже и не будет человек разумный как биологический вид. Однако новость воспринимается многими выжившими в штыки: одни предпочтут стать трупом, неважно, живым или мёртвым, чем предать свою "человечность" (хотя большинство из них её уже утратили - это в основном религиозные фанатики и поборники традиционных ценностей, часто из "тёмного люда", т.е. простого народа, от пережитого озверевшего и без всякой звериной внешности чуть ли не до уровня средневековой дикости), другие боятся неудачного результата, как во время эпидемии COVID-19, третьи считают, что это всё вообще один большой эксперимент если не Иллюминатов, то рептилоидов по созданию управляемых суперсолдат... или этих самых рептилоидов как новой высшей расы. Есть и такие, у которых зверолюды на подсознательном уровне вызывают отвращение из-за тесной ассоциации с субкультурами фуррей, квадробберов и териантропов. Впрочем, есть и энтузиасты, как раз представители этих самых субкультур, особенно последней. Между фавнами и людьми возникают напряжения, противоречия и конфликты, часто с применением физического насилия - и это на фоне зомби-вируса и угрозы ядерного удара по Европе.
Между тем происходит вспышка зомби-вируса в Китае. Китайские учёные наконец-то получают доступ в Европу, узнав об экспериментах по созданию зверолюдов, и после неудачных попыток выйти на контакт с учёными в нескольких странах Европы пробуют создать аналог у себя, привезя из неё образцы вируса. Но в результате авиакатастрофы над Синьцзян-Уйгурским автономным округом вирус вырывается на свободу, вызывая повальную эпидемию в регионе и проникая на территорию соседних стран. Часть образцов удалось доставить в лаборатории, но теперь вооружённые силы КНР вынуждены сдерживать натиск цзяньши, как в Китае называют зомби (а они из всех видов мифологической нежити как раз на цзяньши больше всего и похожи, только вместо Ци питаются мясом), а из соседей Афганистан, Таджикистан и Пакистан ждёт участь Югославии. Казахстан и Монголия, в силу плотности населения и больших пустынных территорий, в некотором роде защищены так же, как Испания с Италией защищены горами (в отличие от Афганистана, в котором горная местность - обычный ландшафт и эпидемию особо не сдерживает, поскольку мало мешает путям сообщения), Индия, как и Россия, заранее закрыла границы, но и те и другие сотрудничают с Китаем, который теперь обвиняют в диверсии как США, так и некоторые азиатские страны, особенно арабы, считающие, что это попытка навязать исламскому миру ненавистные мусульманам эксперименты на людях. ИГИЛ планирует напасть на КНР, пытаясь из преступников стать героями для всех радикальных и нерадикальных исламистов, активно вербуя в свои ряды всех, кто ненавидит зверолюдов и зомби, что приводит к обострению политической обстановки на Ближнем Востоке. Китай дает отпор первым атакам террористов, бросив против них несколько батальонов фавнов, после чего китайцев называет шайтанами, дэвами и прочими аналогами злых духов уже большая половина ближневосточных стран. Японские и южнокорейские власти, опасаясь захвата их стран, обращаются за помощью к США, тогда как Северная Корея присоединяется к Китаю добровольно.
Но США по-прежнему не вмешивается, однако становится известно о наращивании их влияния в Африке, куда зомби-вирус проникает медленнее, но выкашивает целые города. Именно усилиями американцев он ещё не превратил всю Африку в континент ходячих мертвецов. Те тоже ищут лекарство, но население настроено крайне враждебно и условия работы ещё более адские, чем в Европе. В конце концов, сомалийские пираты захватывают американский военный корабль и наносят удар по военной базе НАТО. Это служит толчком к массовым случаям нападения африканских партизан на объекты США по всей Африке, в конечном итоге США вынуждены уйти, оставив континент на растерзание зомби. Но африканские беженцы, не желая больше бежать в Европу, на оставшейся после американцев захваченной технике добираются до Южной Америки, где картина немногим лучше. Между беженцами и местными выжившими начинается война за ресурсы, в результате и те и другие штурмуют границу между США и Мексикой, приведя за собой и нежить. Американские учёные тем временем создали свою версию фавнов, но попытки конверсии в обществе восприняты примерно так же, как в Европе, и даже ещё истеричнее - историй про вакцину от гриппа и прочих экспериментов над своим же народом населению Штатов хватило для того, чтобы Америку начали раздирать в клочья конфликты между противниками и сторонниками фавнов, включая их самих. От всего этого у правительства США в конечном итоге сдают нервы, после чего происходит серия ядерных ударов по всему миру - сначала от США, затем ответных от России и Китая, воспринявших это как начало глобального ядерного конфликта. Несмотря на то, что практически все удары направлены по очагах заражения в Европе, Африке и Южной Америке, это затронуло обе ядерные державы.
Мало того, это не уничтожило зомби полностью. Даже больше, зомби-вирус под воздействием радиации мутировал, став опасным и для зверолюдов. Новый вид нежити - бруты - ещё опаснее, так как сохранили все преимущества фавнов. В результате межвидовой конкуренции Homo Sapiens как вид был полностью уничтожен и единственный человек, которого можно встретить в новом мире - мёртвый. Даже если он живой - бруты не трогали обычных зомби, ведь человек человеку волк, а зомби зомби зомби.